"The King is dead, long live Prince Edward" ดิ อินดีเพนเดนท์ เขียนเอาไว้ แม้กระนั้นในช่วงเวลาที่ แมนฯ ยูไนเต็ด ประกาศว่า เท็ดดี้ เชอร์ริงหมูแฮม เข้ามาแทน เอริค คันโตน่า เมื่อมิถานายน ปี 1997 กลับไม่มีผู้ใดพึงพอใจนัก
ใครหลายๆคนไม่รู้เรื่องว่าเพราะอะไร แมนฯ ยูไนเต็ด ถึงซื้อ เชอร์ริงหมูแฮม จาก ท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ส ด้วยค่าจ้าง 3.5 ล้านปอนด์

มีคำถามเกิดขึ้นถึงการเซ็นสัญญาผู้เล่นวัย 31 ปี ที่แก่กว่า คันโตน่า เดือนเศษๆและไม่เคยครอบครองแชมป์ใดๆก็ตามได้เลยแถมทำประตูในพรีเมียร์ลีก ได้เพียงแค่ 7 ลูกเพียงแค่นั้นในฤดูกาลก่อนหน้า

ในซัมเมอร์เดียวกัน อินเตอร์ มิลาน ตีสถิติคว้า โรนัลโด้ จาก บาร์เซโลน่า ด้วยค่าจ้าง 19.5 ล้านปอนด์ ช่วงเวลาที่ ยอดกลุ่มที่ โอลด์ แทรฟฟอร์ด พึงพอใจกับการจับตัวได้ เชอร์ริงหมูแฮม กับ เฮนนิง เบิร์ก ถึงแม้ว่า มาร์ติน เอ็ดเวิร์ดส์ ประธานบริหารของกลุ่มจะคุยโวโอ้อวดว่าสมาคมยื่นข้อเสนอเป็นเงินเกิน 10 ล้านปอนด์ถึง 3 ครั้ง เพื่อขอซื้อปราการหลังที่เล่นอยู่ในอิตาลีก็ตาม

เอ็ดเวิร์ดส์ และก็ ยูไนเต็ด พบกับข้อกล่าวหาจากแฟนบอลกลุ่ม ในเรื่องว่างกเหลือเกินสำหรับในการมานะสุดที่รักษามาตรฐานการเป็นกลุ่มที่เยี่ยมที่สุดของ พรีเมียร์ลีก รวมทั้งความยายามที่จะก้าวขึ้นไปเป็นแชมป์ทวีปยุโรป ซึ่งจำนวนมาก ผู้ที่ต่อว่าพวกเขาก็คือแฟนบอลของ แมนฯ ยูไนเต็ด เอง

"ผมไม่คิดว่าจะมีคนใดกันที่จะแทนที่ เอริค คันโตน่า ได้"

"พวกเขามีสไตล์ที่ไม่เหมือนกันนิดหน่อย แม้กระนั้นเมื่อนักฟุตบอลมีชื่อเสียงออกไปก็มีนักเตะดังเข้ามา"

"พวกเราตามหาแนวรุกที่มีคุณภาพมาสักระยะแล้ว พวกเราคิดกันว่ามันจะเป็นไปไม่ได้เกิดขึ้น แม้กระนั้นมันก็เกิดเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ทราบว่า เท็ดดี้ มีความน่าจะเป็น"

"ราคาเดิมค่อนจะแตะมิได้ ราว 6 ล้านปอนด์ แต่ว่า เท็ดดี้ อายุเพียงแค่ 31 ปี ยังเหลือเวลาอีกเยอะแยะสำหรับเขา" เอ็ดเวิร์ดส์ เจาะจง

แม้กระนั้น เกมเปิดตัวในสีเสื้อ"อสุรกายแดง" ของ เชอร์ริงหมูแฮม กลับชั่วร้ายแบบไม่คาดคิด

แมนฯ ยูไนเต็ด ลงแข่งฟุตบอลกับ สเปอร์ส กลุ่มเก่าของ เชอร์ริงหมูแฮม รวมทั้งเขาก็ยิงลูกจุดลูกโทษพลาดขณะที่เกมยังเท่ากัน 0-0

ในในเวลานั้นก็มีการเปรียบในด้านลบระหว่างตัวเขากับ คิง คันโตน่า

แต่กระนั้น เชอร์ริงหมูแฮม มีความแน่ใจมากพอที่จะกำจัดเสียงวิภาควิจารณ์ออกไป แม้กระนั้นมันก็ยังไม่ถึงขนาดทำให้เขาสามารถเข้าไปนั่งในใจของแฟนคลับแทน คันโตน่า ได้ หรือแม้กระทั้งเพศผู้จัดแจงกลุ่มเอง

ช่วงไม่ถึง 1 อาทิตย์ภายหลัง เชอริงหมูแฮม เปิดฉากสนามให้กับกลุ่ม เฟอร์กูสัน ก็ส่งข่าวสารถึงสมัยก่อนนักฟุตบอลของเขา แถมถึงขนาดบอกเหตุว่าผู้แทนของเขาไม่อาจจะชดเชยการหายไปของเขาได้

"อย่างที่คุณรู้ พวกเราเซ็น เท็ดดี้ เชอร์ริงหมูแฮม เข้ามาตอบแทนคุณ แม้กระนั้นในเวลานี้ เขาพบว่ามันยากที่จะหาพื้นที่ที่เขาเล่นได้เสมือน ท็อตแน่ม ซึ่งเป็นการเล่นตัวต่ำ ด้วยเหตุผลดังกล่าวพวกเราก็เลยจะต้องปรับนิสัยกัน"

"บางครั้งบางคราวผู้เล่นไม่เคยทราบหรอกว่ามันยากเพียงใดที่จะเล่นในระดับของพวกเรา ทุกๆเกมมันเป็นเหมือนัดตัดเชือกบอลถ้วย โดยเหตุนี้ผมเพียงแค่หวังว่าเขาจะสามารถทำสิ่งนั้นให้กับพวกเราได้"

ทำคะแนนได้

มันมิได้เกิดขึ้นเลยจะจนถึงเกมที่ 4 ของเขา แต่ว่าต่อไป เชอร์ริงหมูแฮม ก็ไม่มีสกอร์ในกันยายน ซึ่งทำให้ทุกคนตื่นตระหนกมากมายโดยยิ่งไปกว่านั้นเพศผู้จัดแจงกลุ่ม

อย่างไรก็ดี ผู้จัดการทีมฟุตบอลเกิดกำลังใจที่ดีจากการที่แนวรุกของเขาทำผลงานก้าวหน้าโดยตลอดตลอดตอนฤดูใบไม้ร่วง เวลาที่ เท็ดดี้ ซัด 7 ประตูจาก 7 เกม โดยเริ่มจากประตูตีเสมอสุดล้ำค่านัดพบ ยูเวนตุๆส

ประตูนั้น ทำให้เห็นว่าทั้งยัง เท็ดดี้ รวมทั้ง ไรอัน กิ๊กส์ ต่างรู้เรื่องซึ่งกันและกัน โดย เชอร์ริงหมูแฮม ที่อยู่รอบๆวงกลมกึ่งกลางสนาม ผ่านบอลไปทางขอบเส้นทางด้านซ้ายให้กับ กิ๊กส์ ก่อนที่จะ ปีกขนดก จะครอสบอลมาในกรอบจุดโทษ ซึ่ง เชอร์ริงหมูแฮม วิ่งมาโฉบโหม่งเข้าประตู

แล้วก็ต่อจากนั้น เชอร์ริงหมูแฮม ก็ทดแทน กิ๊กส์ ด้วยการพนันบอลถัดไปให้ ลำแข้งเลขลำดับ 11 ฉุดกระชากบอลเข้าจุดโทษรวมทั้งซัดเต็มข้อแสกหน้า อันเจโล่ เปรุซซี่ เป็นประตูที่ 3 ให้กับ แมนฯ ยูไนเต็ด

ถึงแม้มิตรภาพกับ เดวิด เบ็คหมูแฮม ที่มีเป็นทุนเดิมรวมทั้งความเกี่ยวเนื่องที่เขาทำขึ้นกับ กิ๊กส์ แม้กระนั้นก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นมิตรกับ เชอร์ริงหมูแฮม

ความข้องเกี่ยวกับ วัวล

"ผมผิดหวังมากมายในเวลาที่ เท็ดดี้ เชอร์ริงหมูแฮม เซ็นสัญญากับ ยูไนเต็ด เพราะว่าผมไม่สามารถที่จะอยู่กับเขาได้" แอนดี้ วัวล รับรองภายหลังจากทั้งสองห้อยสตั๊ด

"ภายหลังที่เขาเซ็นสัญญา พวกเราลงเล่นเกมกระชับมิตรที่ ไม่ลาน ตอนปี 1997 เขาบอกบางอย่างในสนาม ซึ่งผมมิได้ถูกใจเยอะแค่ไหน -ผมบากบั่นที่สามารถช่วยคุณนะ- เขากล่าวอย่างนั้น แล้วผมก็ตอบไปว่า -ผมไม่ได้อยากการช่วยเหลือของคุณ ไอกร๊วก-"

มันมีต้นเหตุมาจากคำกล่าวปฏิเสธจาก เชอร์ริงหมูแฮม ถึง วัวล เมื่อเวลาที่ฝ่ายหลังลงเล่นแทนในเวลาที่ลุกจากม้านั่งสำรองเพื่อลงเล่นเกมกลุ่มชาติครั้งแรกในชื่อกลุ่มชาติอังกฤษ ที่เจอกับ อุรุกวัย ตอนปี 1995

"ผมพร้อมจะประสานมือนะ แต่ว่าเขาไม่ยอมรับผม เขาไม่ยอมรับผมแบบไม่ใยดี ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไรถึงเวลานี้ผมก็ยังไม่เคยทราบเลย แล้วเขาก็เดินออกมา"

อย่างไรก็ดี ถึงแม้ทั้งสองไม่เคยยุ่งเกี่ยวอะไรกันตลอด 4 ปีที่ โอลด์ แทรฟฟอร์ด แต่ว่า วัวล แล้วก็ เชอร์ริงหมูแฮม ช่วยเหลือกันสร้างผลประสิทธิภาพด้วยปริมาณ 54 ประตูจาก 4,581 นาทีที่เล่นร่วมกัน โดยค่าถัวเฉลี่ยประตูระหว่างทั้งสองจะกำเนิดทุกๆ84.8 นาที

แม้กระนั้น ฤดูกาลแรกกับ ยูไนเต็ด แม้ดูผลงานแบบลำพังๆของ เชอร์ริงหมูแฮม เขาทำคะแนนเฉลี่ยไม่ดีนัก โดยมีค่าเฉลี่ย 242 นาทีต่อ 1 ประตู ยิงได้ 9 ลูกในลีก น้อยกว่า วัวล 6 ประตู แล้วก็ท้ายที่สุดปีนั้น อาร์เซน่อล คว้า ดับเบิล แชมป์ ไปครอบครอง

รับบทบาทเป็นราวกับอะไหล่

ซัมเมอร์ปี 1998 แมนฯ ยูไนเต็ด ทุ่มเงินซื้อ ดไวท์ ยอร์ค จาก แอสตัน วิลล่า ด้วยค่าตอบแทน 12.6 ล้านปอนด์ และไม่ใช่เพียงแค่ว่าหน้าแข้งใหม่รายนี้จะโชว์ฟอร์มดีเพียงแค่ในสนาม แต่ว่าเขายังมีความเกี่ยวพันที่ดีกับ วัวล ซึ่งเป็นสิ่งที่กุนซือเรียกร้องหา

ในฤดูกาลนั้น เชอร์ริงหมูแฮม ออกตัวตัวจริงเพียงแค่ 10 เกมแค่นั้นจากทุกรายการและก็ทำคะแนนเพียงแค่ 2 ลูกในพรีเมียร์ลีก แม้กระนั้นมันก็เป็นฤดูที่เขาสามารถจารึกชื่อของตนอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้

ยูไนเต็ด กำลังไล่ล่า ทริปเปิ้ล แชมป์ ซึ่ง เฟอร์กูสัน ก็หมุนวนเพศผู้เล่นได้อย่างเพอร์เฟค ในตอน 8 นัดหมายท้ายที่สุดของฤดูดังที่ได้กล่าวผ่านมาแล้ว เชอริงหมูแฮม ได้ลงเล่นไม่น้อยไปกว่าที่เขาได้ลงเล่นในตอน 30 นัดหมายก่อนหน้านั้น

เชอร์ริงหมูแฮม ได้เป็นตัวจริงในเกมในที่สุดที่ ยูไนเต็ด จึงควรชนะ สเปอร์ส เพื่อครอบครองแชมป์ พรีเมียร์ลีก

อย่างไรก็แล้วแต่ เวลาที่ "ภูติผีแดง" ตามหลัง 0-1 เชอร์ริงหมูแฮม ก็ถูกสลับตัวออกเมื่อจบครึ่งแรกโดยผู้ที่ลงแทนเป็น วัวล แล้วก็ ดาวยิงผิวสีก็ทำแต้มชัยให้กลุ่มพลิกกลับมาชนะ 2-1

ส่วนตัว เชอร์ริงหมูแฮม บางทีอาจมิได้พึงพอใจมากสักเท่าไรนักแม้กระนั้นข้างหลังสิ้นเสียงนกหวีดเกมนั้นก็ทำให้ แชมป์พรีเมียร์ลีก เป็นรางวัลระดับเมเจอร์รายการแรกในชีวิตของตน และก็ตอน 124 ชั่วโมงถัดมา เขาก็ได้เหรียญลำดับที่สองแล้วก็ลำดับที่สามในชีวิตซึ่งเป็นเกมที่ เชอร์ริงหมูแฮม ไม่มีทางลืม

วีรบุรุษ นัดหมายชิงฯ

นัดหมายชิงแชมป์ เอฟเอ คัพ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน พักตัวหลักบางรายเพื่อเก็บไว้เกมนัดหมายชิงฯ บอลยุโรป

เชอร์ริงหมูแฮม มิได้รับช่องทางในเกมนั้น เขานั่งเป็นตัวสำรอง โดยมองดู โอเล่ กุนท้องนาร์ โซลชา จับคู่กับ แอนดี้ วัวล

อย่างไรก็ดี การที่ รอย คีน เจ็บตั้งแต่ตอนต้นเกม จังหวะก็มาถึง เชอร์ริงหมูแฮม แล้วก็สร้างความซาบซึ้งให้เกิดขึ้นอย่างเร็วจากประตูที่เขารับบอลต่อจาก พอล สวัวลส์ แล้วยิงผ่านตัว สตีฟ ฮาร์เปอร์ นายด่าน นิวคาสเซิล

ซึ่งแล้วต่อจากนั้น เชอร์ริงหมูแฮม ก็มอบพานให้ สวัวลส์ ทำคะแนนตอกย้ำซ้ำเติมความมีชัย 2-0 พร้อมครอบครองรางวัล แมน ออฟ เดอะ แมตช์ มาครอบครอง

ข้างหลังคว้าเหรียญแชมป์ เอฟเอ คัพ มาได้ เชอร์ริงหมูแฮม คงจะมีความรู้สึกว่าฟอร์มที่สนาม เวมบลี่ย์ คงจะพอเพียงทำให้ตนเองเป็นตัวจริงของกลุ่ม ในนัดหมายที่จะพบกับ บาเยิร์น มิวนิค

แต่ว่ามันก็ไม่ได้เป็นอย่างนั้น...

"ผมมีความรู้สึกว่าผมคงจะได้ออกสตาร์ตที่ คัมป์ นู นะ" เชอร์ริงหมูแฮม เปิดเผยกับ เดอะ การ์เดี้ยน เมื่อปี 2009

"ผมค่อนข้างจะอารมร์เสียมากเมื่อกุนซือพูดว่าผมมิได้เป็นตัวจริง"

"มันเกิดเรื่องเห็นแก่ตัว - ผมต้องการจะมีส่วนร่วมและก็ผมต้องการจะเป็นวีรบุรุษ ผมคิดออกว่า เซอร์ อเล็กซ์ เข้ามาหาผมตอนพักครึ่งและก็บอกว่า -ผมจะรอคอยให้เป็นดังเดิมไปก่อนเพื่อมั่นใจว่าคุณพร้อม แต่ว่าถ้าหากผ่านไป 10-15 นาที แล้วยังเป็นอย่างเดิมอยู่ คุณก็จะได้ลงในสนาม-"

"ผมมิได้ต้องการที่จะให้กลุ่มทำคะแนนในอีก 10-15 นาที ผมอยากที่จะให้กลุ่มยังตามหลัง 0-1 เพื่อผมจะได้ช่องลงในสนามในเกมนัดหมายชิงฯ แชมเปี้ยนส์ลีก"

ไปสู่หน้าประวัติศาสตร์ของ แมนฯ ยูไนเต็ด

เวลาผ่านไป ยูไนเต็ด ได้โอกาสน้อยนิดที่จะทำแต้มตีเสมอ เฟอร์กูสัน ก็เลยกระทำการสลับตัวขณะที่เหลือ 20 นาทีท้ายที่สุด

เชอร์ริงหมูแฮม ถูกส่งลงไปเล่นแทน เจสเปอร์ บรอมควิสท์ แต่ว่า บาเยิร์น ก็ใกล้ที่กำลังจะได้ประตูลำดับที่สอง แล้ว 9 นาทีท้ายที่สุด โอเล่ กุนทุ่งนาร์ โซลชา ก็เป็นกองหน้าอีกผู้ที่ เฟอร์กูสัน ส่งลงมา

จนกระทั่งนาที 90 แมนฯยูไนเต็ด มาได้ลูกเตะมุม พร้อมด้วยเสียงคนบรรยาย ไคลฟ์ ไทล์ดสลี่ย์ กล่าวออกมาว่า "แมนฯ ยูไนเต็ด จะทำแต้มได้ไหมนะ? พวกเขามักทำมันได้เสมอๆ"

"ผมไม่รู้เรื่องเลยว่ามันใกล้จะหมดเวลาตราบจนกระทั่งมองเห็น ปีเตอร์ ชไมเคิล วิ่งขึ้นมาเล่นลูกเตะมุม" เชอร์ริงหมูแฮม ชี้แจงกับ เดอะ การ์เดี้ยน

"ต่อจากนั้นผมก็รู้ว่าเหลือเวลาไม่มากมายที่จะเล่น บอลที่ออกมาจากเท้า เบ็คส์ ผมไปอยู่ที่เสาสอง แล้วก็ ดไวท์ ยอร์ค เข้ามาโหม่งแม้กระนั้นแผงหลังสะสางออกมาเข้าทาง กิ๊กส์ แล้วเขาก็ยิงด้วยขวาผ่านหน้าผม"

"ผมรู้ดีว่าผมมิได้ล้ำหน้าด้วยเหตุว่ามีผู้เล่นยืนอยู่บนเส้น ก่อนที่จะผมจะยิง ขณะที่บอลมาถึงผมมันดูเหมือนจะล้ำหน้า แต่ว่าผมรู้ดีว่ามันไม่ใช่ ต่อจากนั้นผมก็ยิงได้ ผมวิ่งไปสังสรรค์แต่ว่าผมก็เช็กกับไลน์แมนนะเพื่อมั่นใจแล้วเขาก็วินิจฉัยถูก"

"ในอีกไม่กี่วินาทีต่อจากนั้นพวกเราก็ได้ลูกเตะมุมอีก 1 ครั้ง และก็ เบ็คส์ ก็เป็นคนเปิดลูกเตะมุมเหมือนเดิม ผมไปอยู่ตรงเสาแรก แล้วก็มาอยู่ข้างหน้าตัวที่ตามเกาะติดผมได้ แต่ว่าผมโผล่มาตรงเสาแรกเร็วไปเล็กน้อย แล้วก็รู้ตัวว่าผมอาจจะไม่สามารถที่จะจะทำแต้มได้ ด้วยเหตุนี้ผมเลยโหม่งถูบอลไปที่เสาไกลเพื่อลูกไปอยู่ในจุดที่ผมรู้ว่าหนึ่งในนักฟุตบอลของพวกเราจะอยู่ที่ตรงนั้นแน่นอนแล้วก็ โอเล่ ก็ยืดขาออกไปก่อนจะจ่ายบอลเข้าไปนอนในตูดตาข่ายได้"

ซีนของ โซลชา ทำให้แฟนบอล ยูไนเต็ด หรือแม้กระทั้ง แฟน บาเยิร์น มิวนิค ไม่มีทางลืม เชอร์ริงหมูแฮม ชี้แจงขณะนั้นว่า "ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นการสังสรรค์ที่ซาบซึ้งที่สุดในอาชีพการเล่นของผม พวกเราสังสรรค์กับการได้ ทริปเปิ้ล แชมป์ มันเป็นเลิศในงานเลี้ยงที่สุดเหวี่ยงใน บาร์เซโลน่า"

เดวิด เมย์ เล่าแบบขวานผ่าซากว่า "งานงานเลี้ยงสังสรรค์แชมป์ข้างหลังจบเกมมันดีเยี่ยมๆกระทั่งทำให้เป็นยามค่ำคืนที่สุดยอด ไซม่อน เลอ บอน เข้ามาในงานมิได้ และก็ ไรอัน กิ๊กส์ ก็มีเรื่องมีราวกับลูกชายของ มาร์ติน เอ็ดเวิร์ดส์ และก็อัดเขา ชั่วชีวิตของผมน่ะ ผมชอบหวนคิดถึงคืนนั้นมากยิ่งกว่าทุกๆคืนเลย"

ฤดูที่เหมาะสมที่สุด

ด้วยการที่เขาแก่ 33 ปี และก็แปลงจากนักฟุตบอลที่ได้แชมป์มาครบแล้วไปเป็นนักฟุตบอลที่ผ่านหัวข้อต่างๆมาอย่างโชกโชนจนกระทั่งขั้นปราบชะตาชีวิตของตนเองได้แล้ว มันก็บางครั้งก็อาจจะไม่น่าไม่ชอบอะไรถ้าหากฤดูนั้น เชอริงหมูแฮม เล่นแบบไม่ขมักเขม้นเท่าไรนัก

แต่ฤดูที่เหมาะสมที่สุดของเขา มันยังไม่มาถึง ตราบจนกระทั่งถึงตอนอายุ 35 ปี แล้วก็กลับไปมีชื่อติดกลุ่มชาติอังกฤษอีกรอบข้างหลังโดนเมินหน้าจาก เควิน คีแกน ตอนศึกยูโร 2000

แนวรุกประสบการณ์สูง จบฤดูกาล 2000-01 ด้วย

สนับสนุนโดยเว็บไซต์ Ufa