[ คลิกที่รูปเพื่อดูขนาดจริง ]

เกมของแมนเชสเตอร์ซิตี้กับเอฟเวอร์ตันในวันเสาร์จะส่งผลให้ฝ่ายของ แกเร็ธ เทย์เลอร์ จบในตำแหน่งที่ต่ำที่สุดในซูเปอร์ลีกหญิง เป็นเวลาเก้าปี

ผู้ชนะคนสุดท้ายของลูเซีย การ์เซีย ในแมนเชสเตอร์ดาร์บี้เมื่อวันอาทิตย์ทำให้การแข่งขันระหว่างยูไนเต็ดและเชลซียังคงอยู่ แต่เกือบจะถึงแก่ชีวิตสำหรับความหวังในการเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกของเมือง

อันดับ 3 ของอาร์เซนอลที่เหนือกว่า 11 ประตูหมายความว่าทีมที่อยู่ 3 แต้มจากอันดับต้น ๆ ของตารางน้อยกว่า 4 สัปดาห์ก่อนกำลังจะไม่ได้แข่งขันในยุโรปเป็นครั้งแรกในรอบ 8 ฤดูกาล นั่นอาจสร้างความเสียหายให้กับเมืองได้มากแค่ไหน?

เกิดอะไรขึ้นกับซิตี้?

คำพูดของเทย์เลอร์ในวันก่อนเปิดฤดูกาลมีความสอดคล้องกันกับผลที่ตามมาจากความพ่ายแพ้อย่างเจ็บปวดต่อเพื่อนบ้าน

ทั้ง 2 ครั้งเทย์เลอร์ตั้งข้อสังเกตว่าความต้องการของ WSL ไม่ได้ทำให้ City มีเวลาเพียงพอในการรีดรอยยับที่เกิดจากสภาวะการเปลี่ยนแปลงในปัจจุบัน

หลังจากที่ นิลส์ นีลเซ่นได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการฟุตบอลเมื่อต้นเดือนพฤษภาคม เขาก็ได้หยุดงานทันทีเพื่อสร้างทีมขึ้นมาใหม่ ซึ่งเห็นนักเตะดาวดังหลายคนลาออกไปเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว

Lionesses ห้าคนเป็นหนึ่งในรายชื่อที่มีอิทธิพลที่จะย้ายออกไป โดย เอลเลน ไวท์, จิลล์ สก็อตต์ และ คาเรน บาร์ดสลีย์ เลิกเล่น, ลูซี่ บรอนซ์ และเคียร่า วอลช์ ย้ายไปบาร์เซโลนา, จอร์เจีย สแตนเวย์ มุ่งหน้าไปยังบาเยิร์นมิวนิก และ แคโรไลน์ เวียร์ เซ็นสัญญากับเรอัล มาดริด

การสูญเสียไวท์ได้รับการบรรเทาลงด้วยฤดูกาลที่อุดมสมบูรณ์ของคาดิจา ชอว์และกองกลางชาวญี่ปุ่นยุย ฮาเซกาวะ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้มาถึงเมืองเพียงสองคนที่เคยเล่นใน WSL มาก่อนก็ได้รับความนิยมอย่างสูง

อย่างไรก็ตาม การจากไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ของประสบการณ์อันยาวนานและสายเลือดในการป้องกันและกองกลางทำให้ซิตี้ต้องสูญเสียเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล

“พวกเขาเสียกองกลางไปทั้งหมด” ไมเคิล ค็อกซ์ นักวิเคราะห์แท็กติกกล่าวกับ The Athletic “พวกเขาทำได้ดีอย่างที่คาดไว้สำหรับทีมที่แทบจะถอดใจตั้งแต่เริ่มฤดูกาล

"พวกเขามีผู้เล่นเกมรุกที่น่าตื่นเต้นจริงๆ แต่กองกลางยังไม่ดีพอเมื่อเทียบกับอาร์เซนอลหรือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในระดับหนึ่ง"

ความพ่ายแพ้ 4-3 ต่อแอสตัน วิลล่า และการแพ้ต่อเชลซี 2-0 ทำให้เทย์เลอร์ ซึ่งเคยพูดถึงความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์เมื่อเดือนกันยายน ได้รับแรงกดดันจากเกมที่สามของฤดูกาล

แต่เมื่อซิตี้เอาชนะเร้ดดิ้ง 4-1 เพื่อรักษาตำแหน่งแชมป์ในวันที่ 30 เมษายน เทย์เลอร์แนะนำว่านักเตะของเขามีสมาธิกับการทำประตูมากพอเพื่อให้แน่ใจว่าผลต่างประตูไม่ได้ตัดสินโชคชะตาของพวกเขา

ตามที่เป็นอยู่ ความพ่ายแพ้ 3 เกมใน 5 เกมทำให้สถิติการไม่แพ้ใคร 14 เกมก่อนหน้านี้ดูเหมือนไม่มีอะไรมากไปกว่าการปลอบใจ

“พวกเขาน่าจะคว้าแชมป์หนึ่งในสี่รายการหลังสุด แต่ไม่ใช่รายการนี้” ค็อกซ์ซึ่งคาดว่าซิตี้จะ “ห่างออกไปหลายไมล์” จากการท้าทายในฤดูกาลนี้กล่าว

"พวกเขามีโอกาสคว้าแชมป์ WSL ในปี 2020 เมื่อฤดูกาลจบลงก่อนกำหนด และตัดสินกันที่คะแนนต่อเกม

“บางทีฤดูกาลที่แล้วพวกเขาน่าจะดีกว่านี้ แต่คราวนี้ผมไม่คิดว่าพวกเขามีทีมที่ยอดเยี่ยม”

ติดตามข่าวสารความเคลื่อนไหวแวดวงกีฬา เทรนใหม่ๆ  ได้ที่