"แฟนบอลใส่กุญแจมือตัวเองไว้กับเสาประตู" สตีฟ กริตต์กล่าว "มันเป็นเกมแรกของฉันและมีกราฟฟิตีเกี่ยวกับฉันเขียนไปทั่วผนัง"

Gritt อดีตหัวหน้าทีม Brighton & Hove Albion กำลังอธิบายถึงบรรยากาศที่เป็นพิษซึ่งปกคลุมสโมสรเมื่อเขาได้รับการแต่งตั้งในปี 1996

ไบรท์ตันอยู่ในรอบรองชนะเลิศของเอฟเอ คัพ สุดสัปดาห์นี้และกำลังท้าทายเพื่อตำแหน่งในยุโรป แต่นกนางนวลกำลังเผชิญกับหายนะเมื่อ 27 ปีที่แล้ว

สิบเอ็ดแต้มจากจุดปลอดภัยของฟุตบอลลีก ผู้เข้าชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพปี 1983 ถูกกำหนดให้ตกไปอยู่นอกลีกและจะต้องไร้ที่อยู่อาศัยในไม่ช้า

ไบรท์ตันอยู่ในฤดูกาลที่แล้วที่โกลด์สโตน กราวด์อันเป็นที่รักของพวกเขา หลังจากที่กรรมการตัดสินใจขายสถานที่ให้กับผู้พัฒนาร้านค้าปลีก สร้างความเดือดดาลให้กับกองเชียร์

การมีอยู่จริงของสโมสรอยู่ภายใต้การคุกคาม และแฟนๆ ต่างก็ทำสงครามกับบอร์ดบริหาร และใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับประธานบิลล์ อาร์เชอร์ที่ไม่เป็นที่นิยมอย่างลึกซึ้ง และผู้บริหารระดับสูงอย่างเดวิด เบลลอตติ

“ทั้งหมดที่ฉันได้ยินในงานแถลงข่าวเพื่อประกาศการมาถึงของฉันคือแฟนบอลข้างนอกตะโกนเกี่ยวกับสโมสร ตะโกนเกี่ยวกับฉัน” Gritt กล่าวกับ BBC Sport

"ฉันคิดว่า 'ฉันทำอะไรลงไปในโลกนี้'"

ขณะที่ไบรท์ตัน ทีมอันดับ 7 ของพรีเมียร์ลีก เตรียมพบกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่เวมบลีย์ในวันอาทิตย์ เริ่มเตะเวลา 16:30 น. BST นี่คือเรื่องราวของการต่อสู้สุดดราม่าเพื่อความอยู่รอดของฟุตบอลลีกในปี 1996-97 ที่บอกเล่าโดยผู้ที่อาศัยอยู่ที่นั่น

“ถ้าไม่มี Steve Gritt เราคงอยู่ไม่ได้ในตอนนี้” Nigel Summers ประธานสโมสร Brighton & Hove Albion Supporters Club กล่าว

"หากเราหลุดจากฟุตบอลลีก เราจะกลายเป็น AFC Brighton หรืออะไรทำนองนั้น"

ติดตามข่าวสารความเคลื่อนไหวแวดวงกีฬา เทรนใหม่ๆ  ได้ที่