[ คลิกที่รูปเพื่อดูขนาดจริง ]

เป็นเรื่อง "สำคัญ" สำหรับผู้เล่น LIV Golf ในการชิงตำแหน่งมาสเอตร์ ในสัปดาห์นี้เพื่อขจัดความคิดที่ว่า "พวกเขาไม่ได้เล่นกอล์ฟจริงๆ" แคม สมิธ กล่าว

นักบิดชาวออสเตรเลียเข้าร่วมทัวร์ LIV ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียหลังจากคว้าแชมป์ The Open เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา และเป็นหนึ่งในผู้เล่น 18 คนจากสนามที่ ออกัสตาแห่งชาติ

“ผมเป็นคนแรกที่บอกว่าสนามไม่แข็งแรงเท่า” สมิธกล่าวถึงเหตุการณ์ที่ไม่มีคัท 48 คน 54 หลุมของ LIV

"แต่เรายังมีผู้ชายอีกมากที่สามารถเล่นกอล์ฟอย่างจริงจังได้"

เกร็ก นอร์แมน หัวหน้าทีม LIV ผู้ชนะรายการเมเจอร์ 2 สมัย และรองแชมป์รายการเดอะ มาสเตอร์ส 3 สมัย กล่าวว่า หากผู้เล่น LIV คว้ารางวัลกรีนแจ็กเก็ตในวันอาทิตย์ "อีก 17 คนจะคอยอยู่รอบๆ และแสดงความยินดีกับเขารอบๆ ตัว" สีเขียวที่ 18"

สมิธกล่าวว่าเขา "ไม่ได้อยู่ในบทสนทนานั้นอย่างแน่นอน" แต่เสริมว่า: "ฉันอยากเห็นพวกเราคนหนึ่งขึ้นไปอยู่บนสุดของกระดานผู้นำและให้ภาพที่ดีจริงๆ

"ฉันคิดว่ามันสำคัญสำหรับพวก LIV ที่จะต้องขึ้นไปบนนั้น ฉันคิดว่ามีการพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับคนเหล่านี้ไม่ได้เล่นกอล์ฟจริง คนเหล่านี้ไม่ได้เล่นสนามกอล์ฟจริง

"เราแข่งขันกันอย่างหนัก มันเป็นความรู้สึกที่ดีที่มีการแข่งขันนั้น และเป็นเรื่องดีที่ได้เห็น Brooks [Koepka] ชนะเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขากลับมาเล่นกอล์ฟที่ดีอีกครั้ง"

Koepka ผู้ชนะรายการเมเจอร์ 4 สมัย เช่นเดียวกับ Smith ที่จบอันดับสองร่วมได้ดีที่สุดในรายการ The Masters หลังจากชนะการแข่งขัน LIV ครั้งล่าสุดที่ออร์แลนโด รัฐฟลอริดา เขาตกลงกับนอร์แมนว่าจะมีการแสดงความสามัคคีหลังกรีนที่ 18

"หากผู้เล่น LIV คนใดคนหนึ่งชนะ มันจะเป็นการประกาศที่ยิ่งใหญ่สำหรับ LIV" Koepka กล่าว "ถ้ามีคนทำ ฉันคงตกใจมากถ้าไม่มีพวกเราทั้งหมด"

กลุ่ม LIV มีสายเลือด Masters ที่ยอดเยี่ยมโดยมีแชมป์เปี้ยนหกคนอยู่ท่ามกลางพวกเขา ฟิล มิคเคลสัน ผู้ชนะ 3 สมัย, บับบา วัตสัน แชมป์ 2 สมัย ตลอดจน ดัสติน จอห์นสัน, เซร์คิโอ การ์เซีย, แพทริก รีด และชาร์ล ชวาร์ตเซล ได้รับการยกเว้นตลอดชีวิตที่ Augusta National

และสมิธกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมกับพวกเขา “ฉันรู้สึกว่าฉันพร้อมสำหรับทัวร์นาเมนต์แล้ว” แข้งวัย 29 ปีผู้จบท็อป 10 สี่คนจากหกนัดในรายการเมเจอร์แรกของปีกล่าว

นอกจากนี้เขายังยืนยันว่าไม่มี "ความเกลียดชัง" ระหว่างผู้เล่น LIV และผู้ที่ยังคงภักดีต่อ PGA Tour แม้ว่าจะมีการแตกแยกที่น่าเกลียดซึ่งก่อตัวขึ้นในวงการกอล์ฟอาชีพชายในปีที่ผ่านมา พีจีเอทัวร์ได้ห้ามผู้เล่น LIV ไม่ให้แข่งขันในสนามแข่ง อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีสิทธิ์ทำเช่นนั้นสามารถแข่งขันในสี่รายการใหญ่ประจำปีได้

“เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย” เขากล่าวถึงการเดินทางไปสนามไดร์ฟกอล์ฟในวันจันทร์ “มีเสียงหัวเราะและการจับมือกันมากมาย และมันดีมากจริงๆ

“ผมไม่อยากคาดหวังมากเกินไป แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็ต้องการแบบนั้น ไม่ใช่แค่เพื่อตัวผมเองแต่สำหรับเกมกอล์ฟด้วย

“มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นในขณะนี้ที่ไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้น โดยเฉพาะในสื่อ ฉันคิดว่ามันคงจบลงมากเกินไปหน่อย”

"ฉันไม่คิดว่าจะมีความเกลียดชังใดๆ เกิดขึ้นระหว่างผู้เล่น เราทุกคนมีความสุขในสถานที่ที่เราอยู่ และฉันก็มีความสุขเช่นกันที่มีผู้ชนะใน PGA Tour เช่นเดียวกับฉันสำหรับนักกอล์ฟ LIV เช่นกัน "

มันเป็นความคิดที่สะท้อนโดยผู้เล่น LIV คนอื่นๆ ของเขา จอห์นสันและไบรสัน เดอแชมโบ แชมป์ยูเอสโอเพ่นปี 2020

จอห์นสันกล่าวว่า: "เพื่อนของฉันทุกคนยังคงเป็นเพื่อนของฉันและเราเล่นและมันก็ยังเป็นกอล์ฟ ดังนั้นไม่สำคัญว่าคุณจะเล่นที่ไหน"

เดอแชมโบ ซึ่งกอดสก็อตตี้ เชฟเฟลอร์ แชมป์ Masters ที่ป้องกันแชมป์กล่าวว่าการต้อนรับจากผู้เล่นนั้น "เหลือเชื่อ"

“แฟนๆ ยอดเยี่ยมมาก” เขากล่าวเสริม “พวกเขากำลังพูดแบบเดียวกับที่พวกเขาจะพูดถ้าฉันอยู่อีกด้านหนึ่ง”

ติดตามข่าวสารความเคลื่อนไหวแวดวงกีฬา เทรนใหม่ๆ  ได้ที่