Jimmie Johnson หลบรถแทรกเตอร์และเดินไปรอบ ๆ คนงานที่ตกแต่งเสร็จแล้วบนลู่วิ่งในเมืองในรอบแรกของเขาที่ขี่รถกอล์ฟผ่านสนามใจกลางเมือง

เครื่องจักรกลหนักและพนักงานล้มเหลวในการจำลองการแข่งขันเมื่อจอห์นสันนั่งลงในขณะที่เขาพยายามเรียนรู้เส้นทางใหม่บนถนนสายแรกในตาราง IndyCar ในทศวรรษที่ผ่านมา

ข้อตกลงที่แท้จริงดีกว่ามาก

“ผมมองโลกในแง่ดีและตื่นเต้นกับสนามที่เป็นหลุมเป็นบ่อ ทางแคบ และโค้งที่แหวกแนว” เขากล่าว “ฉันคิดว่าสิ่งนั้นทำให้การแข่งดีขึ้น”

การมองโลกในแง่ดีของ Johnson นั้นสูงสำหรับอนาคตการแข่งรถส่วนใหญ่ของเขา จากความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ของเขาว่าเขาสามารถเปลี่ยนมุมในฤดูกาลหน้าใหม่สำหรับ Chip Ganassi Racing ให้เป็นรายการที่มีศักยภาพในฤดูกาลหน้าใน Indianapolis 500

“ฉันอาจจะระมัดระวังในการตัดสินใจครั้งนี้มากกว่าสิ่งที่ฉันทำ” จอห์นสันกล่าว

สำหรับแฟน ๆ ทุกคนและผู้ที่อยู่ในอุตสาหกรรมที่ส่งเสียงโห่ร้องเมื่อเห็นจอห์นสันพิชิต Brickyard ในรถล้อเปิด การตัดสินใจที่คำนวณโดยแชมป์ NASCAR 7 สมัยในการแข่งขันในเดือนพฤษภาคมนั้นขึ้นอยู่กับความปลอดภัยและความปรารถนา

และเขายังคงมั่นอยู่บนรั้ว

ไม่ใช่แค่ความเร็ว 200 ไมล์ต่อชั่วโมงบนวงรีที่บังคับให้ภรรยาของจอห์นสันและลูกสาวสองคนหยุดชั่วคราวขณะที่พวกเขาพิจารณาให้ไฟเขียวแก่เขาและไล่ตามความฝันอินดี้ของเขา อลัน มิลเลอร์ ทนายความเก่าแก่ของจอห์นสัน ฆ่าคนขับ 5 คน ซึ่งเขาเป็นตัวแทนในคราวเดียวในการแข่งรถแบบเปิดประทุน IndyCar ไม่มีคนขับถูกฆ่าตั้งแต่จัสตินวิลสันในปี 2558 จากอาการบาดเจ็บที่ได้รับเมื่อเขาถูกเศษซากที่ Pocono IndyCar ได้เปิดตัวหน้าจอแอโรสกรีนที่ครอบคลุมห้องนักบินแบบเปิดโล่ง

“ตอนนี้มันเหมือนกับว่า ว้าว นั่นไม่สามารถเกิดขึ้นได้” จอห์นสันกล่าว “มันช่วยเรา ช่วยฉันมากกว่าที่เธอช่วย ภาพใหญ่ ใช่ เธอกำลังมีแนวโน้มแบบเดียวกัน แต่เธอไม่เคยเห็นรถวิ่งที่ 200”

จอห์นสันจะได้สัมผัสความเร็วนั้นในวันอาทิตย์ที่จะถึงโค้งที่ 9 ของเส้นทาง 2.17 ไมล์ที่ทอดยาวไปรอบเมือง เขาอาจจะเป็นใบหน้าที่โด่งดังที่สุดในซีรีส์นี้และถูกหยุดเพื่อขอลายเซ็นและรูปถ่ายในสัปดาห์นี้โดยแฟนคนหนึ่งที่กระโดดลงจากรถท่ามกลางการจราจรเพื่อไปพบคนขับ จอห์นสันเข้าไปอยู่ในฮูพลาด้วย และเหยียดแขนออกไปข้างหน้ารถเพซคาร์ และถ่ายภาพผ่านกระจกหน้ารถของคนขับ Dario Franchitti และทหารผ่านศึกในสงครามเกาหลี ขณะที่พวกเขากำลังจะทำพิธีรอบแรกผ่านตัวเมืองแนชวิลล์

เขาดื่มด่ำกับประสบการณ์ใหม่ๆ มากมายใน IndyCar เขายังสอน Sage Karam ซึ่งจบที่เก้าใน Indy 500 ในฐานะมือใหม่และอันดับที่ 7 ในปีนี้ ขณะที่คนขับพยายามแข่ง NASCAR ครั้งแรกของเขาในปลายเดือนนี้ที่อินเดียแนโพลิส

เขาควรจะรู้ว่ามันรู้สึกอย่างไร จอห์นสันใช้เวลาในปีที่แล้วเพื่อขอคำแนะนำจากเพื่อนนักขับของ IndyCar เช่น สก็อตต์ ดิกสัน เพื่อนร่วมทีมคนใหม่ เพื่อทำการปรับเปลี่ยนจากรถสต็อกเป็นล้อเปิด

“มันน่าสนใจเพราะเห็นได้ชัดว่าฉันมีความท้าทายในการทำความเข้าใจและปรับตัวให้เข้ากับรถยนต์เหล่านี้” เขากล่าว

จอห์นสันบุกเข้าสู่ฉากนาสคาร์ในปี 2545 ด้วยอันดับที่ห้าในอันดับ รองชนะเลิศสองครั้ง จากนั้นจุดประกายเส้นทางสู่หอเกียรติยศด้วยสถิติการแข่งขันชิงแชมป์ติดต่อกันห้าครั้งจากปี 2549-2553 เขาคว้าแชมป์คัพอีกครั้งในปี 2013 และ 2016 ก่อนที่เขาจะลงแข่งในช่วง 3 ปีสุดท้ายของอาชีพค้าแข้งโดยไร้ชัยชนะ โดยยังคงเก็บชัยชนะ 83 ครั้งตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2017

เขาไม่ได้ต่อต้านจุดเริ่มต้นในนาสคาร์

“ถ้ามีโอกาสที่ดีเข้ามา ฉันจะตั้งใจดูและอาจจะทำมัน” จอห์นสันกล่าว

อันดับแรก จอห์นสันจะทำการทดสอบในเดือนสิงหาคมบนสนามรูปไข่ที่ Homestead-Miami Speedway ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางสู่การวิ่งในอินดี้

“ตอนนี้ฉันกำลังวิ่งไปรอบ ๆ ด้านหลังของฝูงบนถนนและบนถนน และคิดว่า 'ผู้ชาย ถ้าฉันอยู่บนวงรี ฉันจะอยู่ที่ไหน'” จอห์นสันกล่าว “นั่นคือความสมดุลที่ฉันต่อสู้ด้วยในตอนนี้ ความเสี่ยงกับผลตอบแทนระหว่างการแข่งขันวงรี”

จอห์นสันทำงาน Indy 500 ในฐานะนักวิเคราะห์ให้กับ NBC ในปีนี้และได้ดูการอัพเกรดความปลอดภัยในกีฬาโดยตรง

“ฉันรู้สึกสบายใจขึ้นมากกับวงรีและไดนามิกของการชนที่เกิดขึ้น ด้วยผนังที่นุ่มนวลกว่า รัศมี แอโรสกรีน ส่วนบนของรถ และตอนนี้ฉันอยู่ในจุดที่ตลกดี ยินดีที่จะไปชนกำแพง” เขากล่าว

เขาตีหนึ่งในเปรียบเปรยในเส้นโค้งการเรียนรู้ IndyCar ของเขาที่รถเร็วและผลการให้กำลังใจหายาก มือใหม่ในวัย 45 ปี จอห์นสันยังจบไม่ดีกว่าที่ 19 ในการแข่ง IndyCar ทั้งเจ็ดของเขา

“ฉันคิดว่าสิ่งนี้จะใกล้เข้ามามากกว่าที่เคยเป็นมา และฉันก็แปลกใจมากกว่าใครๆ” จอห์นสันกล่าว “ฉันยุติธรรม สมจริง และซื่อสัตย์กับตัวเองเสมอเกี่ยวกับความท้าทายที่ฉันจะเผชิญ แต่การเรียนรู้เส้นทางใหม่และการเรียนรู้รถคันนี้ในเวลาเดียวกันนั้นเป็นเรื่องที่ต้องรับมืออย่างมาก”

เมื่อใดก็ตามที่เกษียณอายุ จอห์นสันไม่มีแผนที่จะเปลี่ยนมาเป็นเจ้าของทีมเหมือนเจฟฟ์ กอร์ดอน, โทนี่ สจ๊วร์ต, เดนนี่ แฮมลิน หรือแบรด เคเซโลวสกี้ กอร์ดอนเพิ่งได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากริก เฮนดริกที่เฮนดริค มอเตอร์สปอร์ต ซึ่งจอห์นสันคว้าตำแหน่งนาสคาร์เจ็ดรายการของเขา และกล่าวว่าเขาอยากจะให้จอห์นสันร่วมทีมเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม

เขาไม่เคยห่างไกลจากความคิดของเฮนดริก เช่น เมื่อ Kyle Larson ชนะการแข่งขัน 3 รายการติดต่อกันในฤดูกาลนี้

“ไคล์ เขาเพิ่งจะฉีกมันขึ้นมาตอนนี้ Jimmie เป็นเช่นนั้นมาก” เฮนดริกกล่าว

จอห์นสันกล่าวว่าเขามี "ความปรารถนาอย่างยิ่งยวด" ที่จะเป็นเจ้าของ แต่วันหนึ่งการดึงจากเฮนดริกสามารถนำเขากลับไปที่บ้าน NASCAR ของเขา

“ผมจะต้องสร้างความบันเทิงให้กับมันอย่างแน่นอน และถ้ามันเกี่ยวข้องกับ Hendrick Motorsports และการทำงานร่วมกับ Jeff, Rick Hendrick มันจะเป็นความสำคัญลำดับต้นๆ สำหรับผมที่จะแยกแยะออก” เขากล่าว “ริคเปลี่ยนชีวิตฉัน ริคเป็นเหมือนพ่อคนที่สองของฉัน เจฟฟ์ให้การเริ่มต้นของฉัน เจฟฟ์ช่วยฉันพบภรรยาด้วย และฉันก็สามารถเริ่มต้นครอบครัวได้ด้วย”

กำลังคิดถึงความกังวลที่ครอบครัวของเขามีต่อความปลอดภัยที่ทำให้ Indy 500 บรรลุเป้าหมายสำหรับ Johnson แทนที่จะต้องแข่งขันกับตารางเวลาของเขา

จอห์นสันชนะสี่ครั้งที่ Brickyard ใน NASCAR

ในที่สุดเขาก็ดูเหมือนจะพร้อมที่จะลองจูบก้อนอิฐอีกครั้งที่การแข่งขันกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดงานหนึ่งของโลก

สนันสนุนโดยเว็บไซต์ หวยฮานอย